Anastasios Strikos wurde vor etwa einem halben Jahrhundert im Schatten der Athener Akropolis geboren, studierte in Bayern und entschied sich, sein Leben in Wien zu verbringen, in der Hoffnung, dass sein Körper, sollte er einmal in die Donau fallen, vielleicht im Mittelmeer wieder auftauchen könnte. Ansonsten würde er lieber eingeäschert und direkt ins Ägäische Meer gestreut werden. Er bleibt ein lebenslanger Zauberlehrling. Wie Orpheus und Odysseus besuchte er die Unterwelt und kehrte zurück. Er spielt Klavier, begleitet Sänger, leitet Musikensembles, unterrichtet, was er weiß, malt Aquarelle und kocht. Er bemüht sich, das Wenige an menschlicher Würde und Freiheit, das ihm noch bleibt, möglichst zu bewahren.

Griechenland Aktuell sprach mit dem Dirigenten Anastasios Strikos über seinen Werdegang und seine aktuellen künstlerischen Projekte.

  1. Haben Sie als Dirigent von Orchestern oder Ensembles eine besondere Vorliebe für bestimmte Komponisten, Werke oder Epochen? Was beeinflusst Ihre Auswahl der Stücke, die Sie dirigieren? Welches der von Ihnen geleiteten Musikstücke liegt Ihnen besonders am Herzen und warum?

Jedes Mal, wenn ich gefragt werde, wer mein Lieblingskomponist ist, antworte ich immer dasselbe: „Derjenige, den ich gerade studiere.“ Musikwerke sind wie Menschen. Zuerst ignorieren wir ihre Existenz völlig. Dann hören wir flüchtig von ihnen, wenn jemand ihren Namen erwähnt. Wir erhaschen einen Blick auf ein Plakat oder das Cover einer Aufnahme in einem Geschäft. Dann hören wir sie uns an, und wenn wir Glück haben, studieren und führen wir sie auf. Je tiefer wir in sie eindringen, desto mehr verstehen und lieben wir sie. Wir wachsen mit ihnen und in ihnen, sie verweben ihre Existenz mit unserer, sie werden Teil unserer Geschichte. So spiegeln und definieren sie die Phasen unseres Lebens. Im Moment, zwischen zwei meiner Konzerte, befinde ich mich in einer Phase der Introvertiertheit und beschäftige mich mehr mit Kammermusik, insbesondere den späten Streichquartetten von Beethoven, und weniger mit symphonischer Musik oder Oper.

Die Wahl der Werke, die wir dirigieren, liegt nicht immer ausschließlich bei uns. Oft wird sie durch die Programmplanung des Orchesters, die Zusammenarbeit mit Solisten usw. diktiert. Den Rest darf man sich normalerweise aussuchen, aber dabei spielen dann wieder andere Kriterien eine Rolle, wie die Besetzung des Orchesters, die Dauer, der Anlass, das Publikum usw. Wenn ich jedoch die Wahl habe, versuche ich einerseits, neue Werke zu dirigieren, um mein Repertoire zu erweitern, und andererseits, Lieblingswerke von mir zu wiederholen.

Ein Beispiel: Im April werde ich in London ein Programm mit drei Werken dirigieren: Bergs Violinkonzert, Mahlers „Lieder eines fahrenden Gesellen“ und Sibelius‘ 6. Sinfonie. Ich freue mich aus unterschiedlichen Gründen auf alle drei. Auf das Konzert „Dem Andenken eines Engels“, weil ich glaube, dass ich bei meiner letzten Aufführung nicht die nötige Reife besaß und ich nun die Gelegenheit habe, es wiedergutzumachen. Auf die „Lieder eines fahrenden Gesellen“, weil ich sie zu den anderen Liederzyklen von Mahler in meinem Repertoire hinzufügen werde, und auf die Sinfonie von Sibelius, weil es sich dabei um ein absolutes Lieblingswerk von mir handelt, das ich zum ersten Mal dirigieren darf. Ich weiß, dass ich, sobald ich mit der Vorbereitung des Konzerts beginne, so tief in die Welt dieser Werke eintauchen werde, dass für mich einige Wochen lang keine andere Musik existieren wird. Es ist eine Art heilige, aber vorübergehende Verlobung, die sich in dem Moment löst, in dem das Konzert endet. Der Nachhall wird mich einige Tage begleiten, und dann werde ich wieder frei sein, mich etwas anderem zu widmen…

  • Vor welchen Herausforderungen stehen Sie als Dirigent, besonders in der Zusammenarbeit mit jungen Musikern aus unterschiedlichen ethnischen und kulturellen Hintergründen, und wie gelingt es Ihnen, eine effektive Verständigung zu schaffen?

„Die Arbeit mit jungen Ensembles ist etwas, das ich relativ oft und immer mit großer Freude mache. Im vergangenen Sommer zum Beispiel übernahm ich die musikalische Leitung eines griechisch-deutschen Jugendorchesters im Rahmen eines Austausches. Nach einer Woche intensiver Vorbereitung präsentierten wir zwei Konzerte: eines im Theater von Horto und eines auf der Internationalen Messe Thessaloniki im Pavillon des Ehrengastlands Deutschland. Die Kinder hatten sehr unterschiedliche Niveaus, und die Zusammensetzung des Orchesters war ziemlich ungewöhnlich. Das Ergebnis war jedoch absolut überwältigend und übertraf alle Erwartungen.

Ich glaube daran, junge Musiker herauszufordern, über ihre vermeintlichen Grenzen hinauszugehen. Normalerweise verlange ich von den Kindern mehr, als das, was ihre Lehrer von ihnen zu verlangen gewohnt sind, ohne jedoch die Grenzen ihrer Möglichkeiten zu übersehen. Ich fordere Aufmerksamkeit, Präzision, Professionalität und Zielstrebigkeit in der Probe. Junge Musiker übertreffen immer wieder die Erwartungen ihrer Lehrer, ihre eigenen und manchmal sogar meine. Ich versuche, alle Unterschiede beiseite zu lassen, untergrabe bewusst alle Arten von Stereotypen, die uns trennen und konzentriere mich auf die Sprache der Musik, die uns vereint. Eine Note, die zusammen klingt, ein gestimmter Akkord, mag mehr bewirken als endlose Erklärungen. Ich erledige so viel wie möglich mit nonverbalen Mitteln. Aus den gleichen Gründen, was die Sprache betrifft, zog ich es vor, dasselbe auf Deutsch und Griechisch zu wiederholen, anstatt mich nur auf Englisch zu verlassen. Am Ende der Woche hatten alle junge Musiker viele Wörter in einer ansonsten unzugänglichen Sprache gelernt und dabei Spaß gehabt.

Die größte Schwierigkeit, die ich habe, ist, nicht so sehr die Schüler, sondern vielmehr die Lehrer, die sie begleiten, vom Realismus meiner Vision im Voraus zu überzeugen. Der Widerstand kann manchmal anfangs stark sein, aber er lässt allmählich nach, bis das Endergebnis mir Recht gibt.“

  • Sie sind sowohl Dirigent als auch Pianist. Welche dieser beiden Rollen fasziniert Sie mehr, und warum? Welche besonderen Herausforderungen begegnen Ihnen in jeder dieser Tätigkeiten?

Ich habe Orchesterleitung in Deutschland studiert, und im Rahmen dessen ist Klavier unerlässlich. Ich habe ein Klavierdiplom, sehe mich aber nicht als Solist. Ich bin jedoch durchaus in der Lage, ein Mozart-Konzert zu spielen und es dabei vom Klavier aus zu dirigieren. Für mich ist das Klavier eher ein unschätzbares Werkzeug, um mit Sängern bei der Vorbereitung von Opern und anderen Vokal- und Chorwerken, aber auch mit Instrumentalsolisten bei der Vorbereitung von Konzerten zu arbeiten. Ich sehne mich danach, Klavierabende zu geben, aber die Anforderungen meiner Verpflichtungen machen es schwierig, die nötige Zeit zum Üben zu finden. Ich bin kein Virtuose, aber es gibt viele Werke innerhalb meiner technischen Möglichkeiten, die ich gerne so präsentieren würde, wie ich sie mir vorstelle. Ich spiele gerne Gesprächskonzerte mit einem thematischen Zusammenhang.

Das Dirigieren dagegen liegt meiner Veranlagung in vielerlei Hinsicht mehr. Es befreit mich von dem einsamen Wettbewerbsdenken, das eine solistische Karriere am Klavier erfordern würde, und gibt mir den Raum, andere, vielleicht seltenere Fähigkeiten auszuüben, wie z. B. Ensembles zu begeistern und zu leiten. Außerdem verschafft es mir Zugang zum Opern- und Sinfonie-Repertoire, das ich liebe.

Und noch etwas: Als Dirigent habe ich dem Publikum den Rücken zugewandt und kommuniziere mit ihm nicht von Angesicht zu Angesicht, wie ein Schauspieler oder Sänger, sondern indirekt, durch das Orchester, das als Spiegel fungiert. So kann ich das Publikum für einen Moment vergessen und mich der Musik widmen, als ob es sich um eine Art von Andacht oder Kontemplation handeln würde. Ich finde diesen meditativen Zustand sehr wertvoll.“

  • Was ist die größte Angst eines Dirigenten oder Pianisten, selbst wenn er bereits etabliert ist? Hängt sie mit Inspiration, Kreativität und Originalität zusammen, mit der Resonanz beim Publikum, den Reaktionen der Kollegen – Dirigenten und Pianisten – oder mit den Kritikern?

Ich bin überzeugt, dass man Ängste nicht unnötig nähren sollte. Ich nehme das Leben, wie es kommt, konzentriere mich auf den Augenblick und bin dankbar für alles, was ich habe. Ich definiere mich nicht ausschließlich über meine Tätigkeit als Dirigent oder über meine Leidenschaft für Musik. Ich liebe Musik in all ihren Formen, aber sie ist nur eine von vielen Leidenschaften. Sollte ich aus irgendeinem Grund nicht mehr musizieren können, würde ich andere Interessen verfolgen.

Was die Kreativität angeht, mache ich mir überhaupt keine Sorgen! Inspiration ist unerschöpflich, da sie in der Tiefe der Werke selbst liegt. Solange man tief ins Meer eintaucht, wird man Perlen ans Licht hervorbringen. Ich halte das Streben nach Originalität oft für überbewertet. Echte Originalität entsteht meiner Meinung nach aus der Ehrlichkeit des eigenen Ausdrucks. Jede ehrliche Aussage ist originell, wenn man sich selbst und dem Werk treu bleibt, denn wir sind einzigartig und die Werke ebenfalls. Paradoxerweise wird musikalische Inspiration durch außermusikalische Erfahrungen und Zeiten der musikalischen Abstinenz genährt. Es ist das Zusammenspiel von Orpheus und Odysseus, mit dem ich mich völlig identifiziere und über das ich viel geschrieben habe. Solange Odysseus reist und Lebenserfahrungen sammelt, sehnt sich Orpheus nach künstlerischem Ausdruck.

Ich lasse mich von üblicher Kritik kaum beeinflussen. Ich sehe in einem Großteil der Kritik eher ein Begleitphänomen, das wenig Substanz hat. Mich interessiert nur die Meinung von Menschen, die ich respektiere und deren Urteil ich schätze, und ich bitte sie demütig darum, seien es Kollegen oder Laien. Ich frage meine Zuhörer immer interessiert, wie sie die Vorstellung fanden, und nehme ihre Antworten zu Herzen. Was sie alle von Kritikern unterscheidet, ist ihre Unvoreingenommenheit. Sie gehören nämlich nicht zu dem System, das bestimmen möchte, was anderen gefallen soll.

Ich beobachte oft, dass kommerzieller Erfolg nicht unbedingt mit künstlerischer Qualität einhergeht. In unserer Zeit werden viele Künstler hoch gefeiert, die mich kaum überzeugen. Oft spielen Äußerlichkeiten oder Effekthascherei eine größere Rolle als der Klang oder gar der ehrliche Inhalt einer Interpretation. Ich distanziere mich von prätentiösem Verhalten und stehe für meine Ehrlichkeit und meinen eigenen Geschmack ein. Ich berühre lieber einen Zuhörer auf eine Weise, die ihn noch niemand zuvor berührt hat, als Kritikern zu gefallen.

Ein weiterer Aspekt, der mir sehr wichtig ist, ist die Zufriedenheit meiner Musiker. Kollektives Musizieren kann nur aus einer gemeinsamen Teilhabe entstehen, und das ist nur möglich, wenn sich alle freiwillig und gerne an einer gemeinsamen Vision beteiligen. Diese versuche ich zu inspirieren und nicht aufzuzwingen.

  • Welche Beziehung haben Sie zu Griechenland und zur zeitgenössischen Musikszene unseres Landes? Glauben Sie, dass Künstler in Griechenland genügend Raum und Akzeptanz finden, um innovative Ideen zu präsentieren, oder müssen sie das Land verlassen, um sich künstlerisch weiterzuentwickeln? Andererseits, glauben Sie, dass das griechische Publikum bereit und offen ist, experimentellen künstlerischen Vorschlägen Interesse zu zeigen? Wie unterscheidet sich Ihrer Meinung nach das griechische Publikum von anderen Ländern, wenn es darum geht, neue, innovative künstlerische Ideen wahrzunehmen und zu schätzen?

Ich habe eine enge Beziehung zu Griechenland und kehre regelmäßig dorthin zurück. Ich verfolge alle Entwicklungen, kann aber leider nicht behaupten, regelmäßig Einladungen von griechischen Musikorganisationen zu erhalten. Das bedauere ich sehr, da ich meiner Heimat gerne mehr zurückgeben würde. Meine Auftritte in Griechenland waren bisher sporadisch, immer erfolgreich, ohne dass sich daraus eine kontinuierliche Zusammenarbeit entwickelt hätte. Ich sehe mich selbst als Außenseiter in der griechischen Musikszene. Das mag auch daran liegen, dass ich niemals zweimal um etwas bitte. Ich scheue mich davor, oder empfinde es als nicht angemessen. Ich bin der Meinung, dass jeder, der meine Arbeit schätzt, weiß, wie er mich erreichen kann, und ich möchte die Entscheidungsträger nicht ständig an meine Existenz erinnern.

Die Attraktivität neuer Künstler hängt von vielen Faktoren ab. Konservatismus und eine gewisse Zurückhaltung gegenüber innovativen Ideen spielen sicherlich eine Rolle. Hinzu kommen aber die Verteilung der Bevölkerung in den Stadtzentren, die Vielfalt der Musikgenres, die in Griechenland Anklang finden, die Fragmentierung der Musikausbildung in verschiedene Bereiche und vieles mehr. Junge Musiker mit unkonventionellen Ansätzen haben es in Griechenland schwer, ein großes Publikum zu erreichen, und sind oft gezwungen, ihre Anhänger im Internet oder im Ausland zu suchen.

Auch das Publikum ist sehr heterogen und hat unterschiedliche Interessen, oft abhängig vom jeweiligen Musikgenre. Je ungewöhnlicher die Musikrichtung, desto kleiner das Publikum. Ich wünschte mir eine Musikausbildung, die nicht nur die Grenzen zwischen den Genres überwindet, sondern auch die Neugier auf Neues weckt, indem sie auf dem Wissen um das Alte aufbaut. Ich frage mich, wie viele Griechen die Musik von Skalkottas und Xenakis kennen und schätzen, zwei Komponisten, die vor vielen Jahrzehnten Zeitgenossen waren.

Ich möchte keine pauschalen Vergleiche zwischen Ländern anstellen, da ein Vergleich zwischen Städten oft sinnvoller ist. Was Griechenland jedoch von den meisten europäischen Ländern unterscheidet, ist die Vielzahl an Musikgenres, die die Aufmerksamkeit und das Interesse des Publikums fragmentieren und es sogar in soziale Gruppen aufteilen, je nachdem, welche Musik es hört.

  • Wie beurteilen Sie junge griechische Musiker, die in klassischen Orchestern mitwirken, im Vergleich zu ihren Kollegen aus anderen europäischen Ländern? In welchen Bereichen heben sie sich hervor, und wo bleiben sie möglicherweise hinter den Erwartungen zurück?

Wie bereits erwähnt, ist das musikalische Talent in Griechenland über viele Genres verstreut, und die sogenannte klassische Musik wird nur von einem kleineren Teil rezipiert. Das Bildungssystem in den Konservatorien fördert eher Solistenstudien am Klavier, Gesang und Gitarre. Orchesterinstrumente werden weniger gefördert, mit der Ausnahme der Geige. Eine weitere Ausnahme ist die Ausbildung an Blasinstrumenten, die auf den Ionischen Inseln, insbesondere auf Korfu, eine lange Tradition hat. Griechenland bringt in allen Bereichen hervorragende Talente hervor, aber diese werden oft nicht ausreichend gefördert. Ich ermutige jeden jungen Musiker, der sich an mich wendet, sei es für eine Beratung oder ein Vorspiel, für eine Weile ins Ausland zu gehen. Dort können sie studieren, ein Aufbaustudium absolvieren oder Berufserfahrung sammeln. Klassische Musik ist in erster Linie europäische Musik, und um sie zu verstehen, ist es wichtig, die Kulturen kennenzulernen, die sie hervorgebracht haben. Es ist sicherlich von Vorteil, wenn man als Musiker Deutschland und Italien kennt, um Bach und italienische Opern authentisch interpretieren zu können. Der Musiker, und insbesondere der Dirigent, sollte über vielfältige Erfahrungen und eine breite ästhetische Bildung verfügen. Andernfalls bleibt sein Horizont begrenzt und seine interpretatorischen Möglichkeiten sind eingeschränkt.

  • Sie haben die Organisation der Konzerte des Princeton University Orchestra unter der Leitung von Michael Pratt im März 2025 in Griechenland unterstützt. Könnten Sie uns mehr über das Princeton University Orchestra, Ihre Beziehung zu dem Orchester und das Konzertprogramm in Griechenland erzählen?

Ich bin mit vielen Jugendgruppen aus Amerika auf Tournee gewesen, und das Princeton University Orchestra ist mit Abstand das beste Sinfonieorchester einer Universität, das ich kenne. Vor vier Jahren haben wir gemeinsam eine Tournee durch Sofia, Belgrad und Budapest unternommen. Damals spielten sie Werke wie die Polowetzer Tänze von Borodin, die Planeten von Holst und andere anspruchsvolle Stücke. Ihr Klang ist mir bis heute in Erinnerung geblieben: reich, jugendlich und frisch. Diesen Klang verdanken sie der Weisheit und der langjährigen Erfahrung ihres Dirigenten Michael Pratt, mit dem ich seitdem freundschaftlich verbunden bin. Ich habe ihn damals ermutigt, mit dem Orchester nach Griechenland zu kommen, und meine Unterstützung bei der Organisation von drei unvergesslichen Konzerten zugesagt. Nun ist es so weit! Das Princeton University Orchestra wird im März in Griechenland touren und drei Konzerte in Athen, Patras und Thessaloniki geben. Ich empfehle diese Konzerte jedem, der sich Karten sichern kann!

(PS)