Antoine Cassar ist ein maltesischer Autor und Übersetzer mit Wurzeln im Aktivismus für universelle Bewegungsfreiheit und andere soziale Anliegen. Er schreibt auf Maltesisch, Englisch und Twandemoj – einer Mischung aus beiden Sprachen mit Einflüssen aus Italienisch, Griechisch und weiteren Sprachen. Seine Texte drehen sich meist um Landkarten und Inseln, Sprache und Musik.
„Vierzig Tage“ (Ede, 2017), ein Gedicht in Buchlänge über das Gehen als Therapie, wurde mit dem Nationalen Buchpreis von Malta ausgezeichnet und für den European Poetry of Freedom Award nominiert. „Passport“ (2009), in Form eines Anti-Passes für alle Menschen und Landschaften gedruckt, wurde in mehr als einem Dutzend Sprachen veröffentlicht, von Theatergruppen in Frankreich, Belgien und Kanada auf die Bühne gebracht und in Frankreich, Italien und Australien vertont. Der Erlös aus dem Verkauf des Büchleins kommt Organisationen zugute, die Flüchtlinge in ihren Gemeinden unterstützen.

Antoine Cassar gab ein interessantes Interview für die englischsprachige Plattform Greek News Agenda, das in Graktell.gr ins Deutsche übersetzt wird.

Wie kam ein maltesischer Dichter, Redakteur und Übersetzer dazu, ein kleines Dorf auf Ithaka für die Gründung der Biblioteca Francesco auszuwählen?


Ich bin am Ende des ersten Corona-Sommers auf Ithaka gelandet – durch Zufall und durch Magie. Es war nicht Homers Epos, das mich hierher geführt hat, sondern meine eigene, schmerzhafte, verrückte Odyssee. Kein Schiffswrack, sondern ein “Ohrwrack” – eine besondere Empfindlichkeit der Ohren.
Kurz gesagt: Ich saß in Luxemburg fest, wo ich zwölf Jahre lang als Übersetzer gearbeitet hatte. Wie bei vielen von uns brachte der Lockdown alte Traumata an die Oberfläche, die sich in meinem Fall durch den Beginn einer Hyperakusis äußerten. Telefon- und Tablet-Lautsprecher, raschelndes Plastik oder Papier, kochendes Wasser – einfache Alltagsgeräusche begannen, mir weh zu tun.
Ganz zu schweigen von den Geräuschen der Straße und des nahen Frachtflughafens. Als sich die Grenzen öffneten, dachte ich nicht lange nach. Ich legte ein paar Klamotten, Bücher und mein drei Monate altes Kätzchen Don Pablo ins Auto und fuhr los. Nach Malta konnte ich nicht nach Hause fahren – ich habe ein sehr verletzliches enges Familienmitglied und sie wiesen mich an, fernzubleiben – und so fuhr ich, verloren und depressiv, planlos nach Süden, meist nachts, wenn die Straßen ruhig waren.
Zwei Monate später, an einer seltsamen Kreuzung in einer Küstenstadt in Westgriechenland, brachen mir endlich die Ohren. Jedes Motorrad, jedes startende Auto, der Fernseher eines Cafés waren plötzlich zwanzig-, dreißigmal lauter. Ich brauchte dringend eine Insel. Ich ging an den Strand und schaute auf die Karte. Mehrere ionische Inseln zur Auswahl. Don Pablo trank aus seiner weißen Pappschüssel, und irgendwie kenterte sie. Der Wasserfleck auf dem Boden zeichnete eine Gestalt, die sehr ähnlich zu Ithaka war, mit seinen Isthmus und Halbinseln. Bravo, Pablito. Drei stürmische Tage später überquerten wir Vathy, und drei Tage danach führte uns eine magische Begegnung, die Don Pablo orchestriert hatte, zu unserem Endziel, Exogí. Raus aus diesem Land. Einwohner: sechs (heute vier).
Wir blieben zwei Jahre in Exogí. Ich kaufte eine kleine Ruine in Limourata, dem kleinen Dorf auf dem Weg unterhalb von Exogí, und begann, sie zu einem Bibliothekshaus zu renovieren. Aber ich war zu deprimiert, um große Fortschritte zu machen. Als meine Ohren sich erholten, kehrte ich nach Malta zurück. Nach einem Jahr, in dem ich dort als Buchverleger gearbeitet hatte, starben meine Mutter, meine beste Freundin und mein letzter Großvater in kurzer Zeit, und die Ohrenschmerzen kamen mit einem Schrecken zurück.
Mein eigenes Dorf, Qrendi, wurde zu gefährlich, nicht nur wegen des Lärms. Zum Glück hatte ich ein Refugium (auf Ithaka), das halbfertig war. Es stand zum Verkauf, also kaufte ich es mir selbst für eine “koukouvágia” (€1). Ich bin seit Juli hier, und ich werde bleiben. Mit Don Pablo und Rokku, meinem taubstummen Hirtenhund von Samos. Kein Verkehr, keine Nachbarn (außer im Sommer), nichts außer Ziegen, einer Eule, Regen, der das Wasserreservoir füllt, den Bäumen und der Bucht von Afáles, wenn es windig ist. Nur drei Minuten zu Fuß von der Straße entfernt, wo ich das Bibliomobil parke.

Sie beschreiben die Biblioteca Francesco als ‚eine mediterrane Bibliothek auf Homers Pfad, in Limourata, Ithaka‘. Könnten Sie uns mehr über Ihr Projekt erzählen?


Es war schon lange mein Traum, eine Bibliothek in Meeresnähe zu eröffnen, mit einem kleinen Laden, der Bücher und literarische Souvenirs verkauft. Das kann ich in Malta nicht mehr tun – es ist zu laut, zu teuer, und auf Malta gibt es ohnehin keinen Whistleblower-Schutz (eine weitere lange Geschichte), weshalb ich für einige Zeit nicht zu Hause sein werde. Aber ich bin am richtigen Ort, nicht nur aus gesundheitlichen Gründen.
Mediterran steht im Gegensatz zu ‚Europa‘, einem Begriff, der tendenziell den Norden bevorzugt repräsentiert. Das schließt Joyce, Hesse, Dostojewski nicht aus, geschweige denn Autoren anderer Kontinente! Francesco, nach meiner Nannu Frank, neben mir der einzige Bibliophile in der Familie, der wie ich an Hyperakusis litt. Er las mir auf Französisch vor (er wuchs in Montpellier auf und kehrte nach dem Zweiten Weltkrieg nach Malta zurück), um seine Ohren und meine Depression zu beruhigen. Saint-Exupéry, Rimbaud, Maupassant:

Es geht um Erinnerungen, die ich seit meinem elften Lebensjahr aufgrund von Familienkonflikten einer Gehirnwäsche zum Vergessen unterzogen wurde. Als ich ihn mit Mitte 20 wieder sah, war es zu spät; Taubheit und Demenz hatten Einzug gehalten, der Gesprächsfluss war unmöglich. Er starb 2015. Während des ersten Lockdowns dauerte es eine Weile, bis ich realisierte, dass meine neue Überempfindlichkeit gegen Lärm eine körperliche, atavistische Manifestation dieses Traumas war. Eines Abends erzählte eine entfernte Freundin von ihren Kindheitserinnerungen an ihre Giagia (griechisch für ‚Großmutter‘), die las ihr auf Französisch vor, und die Erinnerungen kamen alle zurück. Mit 42 Jahren begann ich endlich, die Gegenwart meiner Oma wieder zu spüren. Heute versuche ich, das kreative Leben zu leben, das sie nicht konnte.
Homers Schule ist zwanzig Minuten zu Fuß entfernt, auf dem Weg durch den Wald. In den Sommermonaten kommen Touristen, die dem Pfad folgen, an meinem Haus vorbei. Sie sind willkommen, sich eine Erfrischung zu gönnen, sich auf dem Avlí (‚Hof‘ auf Griechisch) mit Blick auf Afáles und die Akarnania-Berge auszuruhen oder zu schwingen und ein Buch für den Rest ihres Aufenthalts auf der Insel auszuleihen. Aber die Bibliothek richtet sich vor allem an die Einheimischen im Norden von Ithaka, die seit September Bücher ausleihen.

Welche Art von Büchern können Leser in der Biblioteca Francesco finden?


Wir haben Bücher in vielen Genres – vor allem Romane, Lyrik, Kinderliteratur, Geografie – und in mehreren Sprachen: Griechisch, Italienisch, Französisch, Spanisch, Englisch natürlich, Albanisch, Türkisch und vieles mehr. Einige Bücher waren meine eigenen, viele wurden auf meinen Reisen gekauft oder gefunden, andere wurden von Freunden und ehemaligen Kollegen gespendet. Ich bin immer auf der Suche nach Büchern, vor allem nach Secondhand-Büchern. Ich möchte die Abteilungen über Musik, Philosophie, Graphic Novels und Fußball erweitern. Eines Tages werde ich meine Bücher aus Malta sammeln, auch die alten französischen Bücher, die ich von meiner Oma geerbt habe.
Die Dewey-Klassifikation schien für eine nicht-akademische Bibliothek wenig Sinn zu haben, also habe ich das Bibframe-System verwendet. Jedes „tmíma“ (“Abteilung”) und jede Sprache werden mit einem griechischen Buchstaben bezeichnet (z für „pezografía“, ε für „elliniká“ usw.), gefolgt von lateinischen Buchstaben für die Initialen des Autors und einer fortlaufenden Nummer. Das macht die Katalogisierung von Büchern viel spannender und interessanter. Don Pablo, der gerne stundenlang am Schreibtisch sitzt, ist ein Experte in der Katalogisierung geworden. Rokku kümmert sich um die Gastfreundschaft, begutachtet das Tal und den Monopáti (auf Griechisch „Pfad“) und genehmigt – obwohl er taub ist – die neu eingetroffenen Comics, die ich ihm vorgelesen habe. Er ist nicht sonderlich begeistert von Spider-Man oder Disney, aber er liebt Corto Maltese, Popeye und natürlich Rantanplan.
Vor welchen Herausforderungen stehen Sie beim Zusammenstellen der Bibliothek?
Kaláthia („Körbe“ auf Griechisch) voller Bücher den “Monopáti” (“Pfad”) hinunter oder hinauf zu tragen, entspricht zwölf Treppenläufen! Aber das hält mich fit, und die Farben ändern sich jeden Tag. Wenn der Weg von Ziegen oder Schafen versperrt wird, übe ich „ypomoní“ („Geduld“ auf Griechisch), aber das passiert nur einmal im Monat.
Die Beschaffung von Büchern ist kein Problem; ich habe einen Briefkasten bei der Post, und es eilt mir nie, dass Pakete auf dem Seeweg ankommen. Die größte Herausforderung besteht vielleicht darin, mehr Einwohner der Insel von Odysseus dazu zu bringen, ein Buch zu finden und zu lesen. Es gibt nur eine (anständige) Buchhandlung in der Stadt, die den größten Teil ihres Einkommens mit dem Verkauf von Spielwaren verdient.
Der Großteil der Bevölkerung arbeitet im Tourismus, und es schmerzt mich zu sehen, wie sich ihr Leben ist nur auf die Verbesserung ihres Einkommens fokussiert; sie arbeitet dafür sieben oder acht Monate lang nonstop, von Montag bis Sonntag. Das ist es, worauf Ithaka durch Konsumismus und Wirtschaftsmobbing reduziert wurde: ein Diener der Yachten, eine Kellnerin, die die heiligen Feiertage des Nordens unterstützt. “Es ist sooo viel billiger als in Großbritannien”. Gut für Sie. Die junge Frau, der Sie das gerade gesagt haben, mit Master oder Doktor, arbeitet für den Mindestlohn, um für den Winter zu sparen. Kein Wunder, dass viele Einheimische den Kontakt zum wahren Geist der Insel verloren zu haben scheinen.
Cavafy schrieb, die Reise nach Ithaka sei wichtiger als die Ankunft. Ich widerspreche. Es ist besser, hier zu sein, vor allem im Spätherbst und Winter. Aber die Einheimischen verdienen eine höhere Lebensqualität, mit mehr Freizeit zum Lesen und Entspannen.

Was finden Sie an der griechischen Literatur reizvoll? Sind die Malteser mit der griechischen Kultur vertraut? Und gibt es maltesische Schriftsteller, die in Griechenland bekannt geworden sind?


Ich lerne immer noch zeitgenössische griechische Lyrik kennen, aber in dem, was ich bisher gelesen habe, gibt es eine gewisse Ökonomie und Klarheit in der Struktur, die ich in anderen Sprachen nicht finde. Vor kurzem habe ich begonnen, einige Dichter ins Maltesische zu übersetzen – Karagiorgi, Gkioulos, Pastakas und andere – und ich freue mich darauf, mehr zu entdecken. Ich habe auch einige Gedichte von Seferis, Ritsos und Cavafy mit einem Freund übersetzt, der früher in der maltesischen Botschaft in Athen gearbeitet hat. Ich liebe Karyotakis – sein Sonett für Klavier zum Beispiel! – und ich fühle mich eng mit seiner Liebesgeschichte mit Polydouri verbunden. Aber das Buch, das ich am liebsten übersetzen würde, ist die Odyssee. Ich lese sie in mehreren Sprachen und Adaptionen, und wenn mein passives Griechisch gut genug ist, werde ich es in Kazantzakis’ Version versuchen.
Victor Xuerebs Interpretation auf Maltesisch ist präzise, aber nicht besonders musikalisch. Zunächst möchte ich das Werk jedoch für junge maltesische Leser adaptieren. Calypso lebte höchstwahrscheinlich auf Gozo, Maltas zweiter Insel, und ich möchte, dass meine jüngeren Verwandten darüber in ihrer eigenen Sprache lesen können. Die größte Herausforderung wird wohl darin bestehen, welche Details des Epos weggelassen werden sollen.
Soweit ich weiß, ist Katerina Iliopoulou die einzige lebende griechische Dichterin, die auf Maltesisch, in einer Anthologie des Literaturfestivals Inizjamed veröffentlicht wurde. Vakxikon hat in den letzten Jahren drei Bücher über maltesische Lyrik veröffentlicht – Immanuel Mifsud, Elizabeth Grech und eine Anthologie junger Dichter. Leider sind trotz der geographischen Nähe die kulturellen Brücken zwischen Malta und Griechenland längst abgerissen. Daran möchte ich arbeiten. Abgesehen von Yachten unter maltesischer Flagge und den (interessanten, nostalgischen) Erlebnissen griechischer Schiffs- und Werftarbeiter im Valletta der 1970er Jahre sehen sich die beiden Länder kaum mehr als Urlaubsziele. Sie betrachten sich gegenseitig, als kämen sie aus dem Norden und nicht über ihr gemeinsames Meer.

Welche Pläne haben Sie für die Zukunft?


Zunächst haben sie der Grafeiokratia (auf Griechisch „Bürokratie“) zu tun. Meine Brüder und ich gründen langsam die Fondazzjoni Francesco, basiert auf einen kleinen Erbe von unseren Großeltern, und wir möchten, dass sie in beiden Ländern aktiv wird. Durch die Bibliothek und das Internet will die Stiftung Lesen und Musik als Therapie fördern und das Bewusstsein für Ohrerkrankungen, den gesellschaftlichen Lärm und seine Auswirkungen auf die psychische Gesundheit schärfen.
Bald werde ich das erste Büchlein von Ekdóseis Frangískos (Frangiskos Verlag) herausgeben – “Rokkus Ithaka Phrasebook”. Es folgt Don Pablos Bibliothekshandbuch. Danach möchte ich mich auf zweisprachige Bücher, Gedichte und Kurzgeschichten spezialisieren. Dafür werde ich griechische Unterstützung benötigen.
Die Renovierung und Erweiterung der Bibliothek soll bis Juni abgeschlossen sein. Danach werde ich beginnen, Veranstaltungen zu organisieren – Lesungen, Spieleabende, Konzerte und Filmvorführungen im Freien. Außerdem plane ich eine Online-Audiothek und Podcast-Kanäle zu Büchern, Übersetzungen, klassischer Musik und anderen Themen von meinen Freunden, unterstützt von der Stiftung. Später, ab nächstem Jahr, möchte ich eine monatliche Schriftstellerresidenz für Autoren einrichten, die einen ruhigen Ort zum Verweilen und Arbeiten suchen.
Und wie wäre es mit einem kleinen Poesie- und Klavierfestival auf Homers Berg? So viele mögliche Locations rund um Norditalien. So viele Möglichkeiten, vorausgesetzt, ich lasse die Depression dieses Mal nicht wieder gewinnen. Rokku und Don Pablo lassen das nicht zu, und ich weiß jetzt, wie ich mit meinem Gehör leben kann. “Ola tha páne kalá”. Oder wie meine Ithaka-giagiá Dionysía in ihrer schönen Syntax sagt: “tha páné kalá óla. Sigá sigá” („Alles wird gut, Stück für Stück“, auf Griechisch).

Originaltext: Greek News Agenda, Reading Greece: Antoine Cassar, a Maltese Poet and Translator that Opened a Mediterranean Library in Ithaca

(PS)